Cinturones de seguridad
El cinturón de seguridad de tres puntos es el principal sistema de retención de los ocupantes en un coche moderno. Mantiene el cuerpo dentro del espacio de supervivencia, distribuye la fuerza entre la pelvis y la caja torácica y coloca al ocupante de modo que los airbags y el asiento puedan cumplir su función.
La geometría que lo hace eficaz
Un cinturón de tres puntos combina una sección abdominal y otra diagonal para el hombro en un único sistema de retención continuo. La banda abdominal debe quedar baja sobre las caderas y los huesos de la pelvis; la banda diagonal debe cruzar el pecho y el centro del hombro. Esta geometría retiene el torso y la pelvis mientras aplica la carga a partes más resistentes del esqueleto.
El ingeniero de Volvo Nils Bohlin desarrolló la conocida disposición en V, que Volvo introdujo de serie en Suecia en 1959 y puso a disposición de otros fabricantes. La geometría básica se mantiene, pero la sencilla cinta forma ahora parte de un sistema de retención coordinado electrónicamente.
La NHTSA calcula que un cinturón correctamente colocado en el asiento delantero de un turismo reduce en un 45% el riesgo de lesiones mortales y en un 50% el de lesiones de moderadas a críticas. El beneficio exacto varía según la colisión y el vehículo, pero ningún airbag ni función de asistencia a la conducción sustituye al cinturón.
Qué sucede en una colisión
Durante la conducción normal, el enrollador permite que el ocupante se mueva mientras mantiene una ligera tensión en la cinta. Se bloquea cuando su mecanismo detecta una extracción rápida de la cinta, una deceleración del vehículo u otra condición programada. A continuación, el cinturón retiene al ocupante mediante varias funciones coordinadas.
Pretensores
Un pretensor elimina la holgura al comienzo de la colisión para que el ocupante empiece a decelerar con el vehículo y alcance el airbag en la posición prevista.
Pretensor del asiento trasero durante una prueba de choque. Euro NCAP / YouTube.
Un pretensor pirotécnico del enrollador utiliza un pequeño generador de gas para recoger la cinta. Funciona una sola vez y debe sustituirse después de activarse.
Un pretensor de hebilla tira de la hebilla hacia abajo para tensar las secciones abdominal y diagonal. Algunos vehículos combinan pretensores de hebilla y enrollador para controlar distintas fuentes de holgura.
Un pretensor reversible utiliza un motor eléctrico. Puede tensar el cinturón durante una frenada de emergencia, una maniobra evasiva o una amenaza detectada por el sistema serie sobre sistemas de asistencia a la conducción (ADAS) del vehículo y liberarlo si el peligro desaparece. Esta acción previa a la colisión es distinta de la etapa pirotécnica irreversible utilizada en un impacto grave.
Limitadores de carga
El objetivo no es sujetar al ocupante con la máxima rigidez posible. Un limitador de carga permite una salida controlada de la cinta cuando la fuerza alcanza un nivel calibrado, lo que reduce la carga sobre el pecho mientras el airbag y el espacio de deceleración restante gestionan el movimiento hacia delante. Las distintas plazas pueden utilizar estrategias diferentes de pretensado y limitación de carga.
Avisos de cinturón y detección de ocupación
Los sensores de ocupación del asiento y los interruptores de la hebilla permiten advertir a los ocupantes que no llevan cinturón. También pueden aportar información a la lógica de despliegue de los airbags. Un aviso solo confirma el estado del sistema que puede detectar; no demuestra que el cinturón esté bien colocado ni que un sistema de retención infantil esté correctamente instalado.
El ajuste importa tanto como el equipo
Un cinturón no puede distribuir correctamente la fuerza si pasa por debajo del brazo, detrás de la espalda o sobre el abdomen, si está muy retorcido o se coloca sobre un objeto grueso. Los ocupantes deben sentarse erguidos, eliminar la holgura y ajustar el anclaje superior cuando exista. Una reclinación excesiva aumenta el riesgo de deslizarse bajo el cinturón abdominal, fenómeno denominado submarining.
Los niños deben utilizar un sistema de retención infantil o un elevador adecuado a su talla y a las normas locales hasta que el cinturón de adulto les quede bien. Nunca se debe colocar un sistema de retención infantil orientado hacia atrás delante de un airbag frontal activo. Durante el embarazo, el cinturón abdominal debe permanecer bajo el abdomen y cruzar las caderas, mientras el diagonal pasa por el pecho; siga el consejo médico y el manual del vehículo.
El asiento trasero merece la misma atención que el delantero. Compruebe que dispone de cinturones de tres puntos, pretensores, limitadores de carga, avisos y reposacabezas, y que es compatible con los sistemas de retención infantil que piensa utilizar.
Sistemas de retención adaptativos
Los controladores de retención modernos pueden seleccionar distintas estrategias de fuerza del cinturón según la dirección y la gravedad del impacto, la posición del asiento y la información disponible sobre el ocupante. El cinturón de seguridad multiadaptativo de Volvo, introducido en el EX60, amplía este concepto al utilizar datos de los sensores interiores, exteriores y de colisión para elegir entre más perfiles de limitación de carga para los ocupantes delanteros.
Cinturón de seguridad multiadaptativo de Volvo. Volvo Cars / YouTube.
Se trata de una evolución del pretensado y la limitación de carga, no de un sustituto del uso correcto del cinturón. El beneficio que afirma el fabricante deberá juzgarse en último término mediante resultados de pruebas de choque independientes y datos de lesiones en el mundo real.
Diseño, inspección y reparación
Una cinta de color puede ser una elección estética sin alterar el rendimiento exigido al sistema de retención.
Más importante es su estado. La cinta no debe estar cortada, muy deshilachada, contaminada ni atrapada por el revestimiento. Las hebillas y los enrolladores deben funcionar con suavidad, y un testigo del sistema de retención requiere diagnóstico. Después de una colisión importante o del despliegue de un pretensor, siga el procedimiento de inspección y sustitución del fabricante; los daños no siempre son visibles.
El artículo airbags explica la otra mitad del sistema de retención, mientras que pruebas de choque y calificaciones de seguridad muestra cómo los evaluadores analizan conjuntamente las cargas del cinturón, el movimiento de los ocupantes y las mediciones de lesiones.