Coefficient de traînée (Cd)
Le coefficient de traînée (Cd) est un nombre sans dimension qui décrit la contribution de la forme d’un objet et de l’écoulement de l’air à sa traînée aérodynamique. Pour une voiture, un Cd inférieur indique généralement une forme qui produit moins de traînée dans des conditions d’essai comparables.
Le Cd ne dit pas tout
La force de traînée aérodynamique dépend de plusieurs grandeurs :
- le coefficient de traînée ;
- la surface de référence du véhicule, normalement liée à la surface frontale ;
- la densité de l’air ; et
- le carré de la vitesse du véhicule par rapport à l’air.
Le Cd ne suffit donc pas à déterminer lequel de deux véhicules présente la traînée totale la plus faible. Un grand véhicule doté d’un faible coefficient peut encore déplacer davantage d’air qu’un petit véhicule au coefficient légèrement supérieur. Le produit du coefficient de traînée et de la surface frontale, souvent noté CdA, est plus directement utile lorsque les surfaces de référence sont mesurées de manière cohérente.
Pourquoi il compte pour un véhicule électrique
La puissance nécessaire pour vaincre la traînée augmente rapidement avec la vitesse routière, car le véhicule doit déjà surmonter une force qui croît avec le carré de la vitesse de l’air. Un vent de face augmente la vitesse relative de l’air, tandis qu’un vent arrière la réduit. À vitesse autoroutière soutenue, la conception aérodynamique peut donc avoir un effet important sur la consommation et l’autonomie.
Le Cd ne prédit toujours pas l’efficacité globale du véhicule. La résistance au roulement, les pertes de la chaîne cinématique, la masse lors des accélérations et des montées, les pneus, la température, les auxiliaires et le comportement de conduite consomment aussi de l’énergie. Les coefficients publiés peuvent en outre varier selon les roues, la hauteur de caisse, les réglages aérodynamiques actifs ou la configuration d’essai.
Voir Understanding EV Range pour comprendre comment l’aérodynamique se combine aux autres facteurs qui déterminent l’autonomie réelle.